Что-то привозили из-за границы, что-то пришлось выпрашивать у частных коллекционеров, иные покупать за немалые суммы. Зарема Дадаева, директор музея, подытоживая кропотливый труд, гордится: «Подобного фотодокументального проекта в Дагестане еще не было. И это лишь первый цикл, где показана Махачкала до 1917-го года». 

Узкие улочки, брусчатка, где-то на земле еще заметны следы экипажей… Присмотришься и вроде бы узнаешь — да ведь это же улица Буйнакского, практически неизменное здание кинотеатра «Дружба», а раньше это была частная собственность. Работы уводят немного вверх по улице, здесь знаменитые домики с общими двориками и входами в виде арок — они и по сей день на месте. Площадь и не узнать. Собор Александра Невского, о существовании которого нынешние жители, возможно, даже и не подозревали, словно говорит зрителю: «Махачкала меняется, ее не узнать. Цени то, что видишь, и запоминай, ведь эти фотографии и документы еще недавно были доступны лишь узкому кругу специалистов. Сегодня — это достояние всего Дагестана».

Ретроспектива, представленная Заремой Дадаевой, не просто фотовыставка. Здесь умелое сочетание фотографий и различных исторических документов. Читаешь их и диву даешься — а жизнь в городе ведь за прошедшие годы не изменилась вовсе, несмотря на внешние отличия. Горожане так же женились и получали акты регистрации, учились в гимназиях и гордились своими аттестатами, заключали договора, промышленная жизнь кипела. Интерес проект вызвал не только у махачкалинцев. Посетителями выставки стали и гости из Москвы и Испании.