Водитель не справился с управлением, и машина снесла строительное ограждение — пластиковые блоки. Вылетев на встречную полосу, «Мерседес» политика задел автомобиль «Черри», а потом столкнулся с «Мини Купером» и микроавтобусом «Шевроле Экспресс», который от столкновения загорелся. Находившиеся в минивэне 30-летний Степан Медведев и 27-летний Андрей Косяченко сгорели заживо. Погиб и сам Гаджи Махачев. Его жена и трое детей с травмами были доставлены в больницу. Одна из дочерей Махачева остается в реанимации, ее состояние врачи оценивают как крайне тяжелое. Состояние двух других детей и супруги погибшего вице-премьера — стабильно тяжелое.
По факту ДТП возбуждено уголовное дело по части 5 статьи 264 УК РФ (нарушение правил дорожного движения и эксплуатации транспортного средства, повлекшее по неосторожности смерть двух и более лиц).
62-летний Гаджи Махачев, выходец из селения Буртунай Казбековского района, был весьма неоднозначным политиком. Имел судимость, чего и сам не скрывал. Дорогу себе Махачев стал прокладывать еще в конце 80-х годов, когда им был организован Аварский народный фронт имени имама Шамиля. В последующем он его возглавил. Активисты движения участвовали в межэтнических столкновениях с чеченцами и кумыками. Таким образом, Махачев заявил о себе на политическом пространстве. В 1991 году он был избран депутатом Верховного Совета ДАССР XII созыва. В том же году занял пост вице-президента Конфедерации народов Кавказа и открыто поддерживал правительство Джохара Дудаева в Чечне.
В 1993-м Гаджи Махачев был назначен заместителем начальника дагестанского подразделения ОАО «Роснефть» — «Дагнефть», а спустя два года стал его генеральным директором.
Дважды — в 1995 и 1999 году — Махачев избирался депутатом Народного собрания Дагестана. С марта 1998-го по декабрь 1999 года он занимал должность заместителя председателя правительства Дагестана. В этот же период (в 1998 году) он усиливает свой вес на политической арене. Махачев принимает активное участие в конфликте между Магомедали Магомедовым и братьями Хачилаевыми, результатом чего становится еще большее укрепление его не только политических, но и экономической позиций.
Умение лавировать в политических процессах отличала Гаджи Махачева от многих дагестанских политиков. В 1999 году он возглавил народное ополчение в Ботлихском районе.
На федеральном уровне Махачев усиливает свои позиции будучи депутатом Государственной думы России: его избирают дважды — в 1999 и 2003 году. С 2003 года после защиты диссертации возглавляет кафедру административного и финансового права Дагестанского государственного университета.
На жизнь Гаджи Махачева было совершено несколько покушений. В августе 1992 года неизвестные обстреляли его автомобиль, в результате никто не пострадал. 28 марта 2003 года на Университетской площади в Махачкале киллер стрелял в Махачева из снайперской винтовки. Жизнь спас телефонный звонок: в момент выстрела политик ответил на звонок, и рука прикрыла сердце от пули. Еще одно покушение было раскрыто на стадии подготовки сотрудниками ФСБ в декабре 2006 года. Тогда спецслужбы арестовали Магомеда Гаджиева и Рустама Абсалимова, которые планировали взорвать заминированный автомобиль рядом с залом аэропорта «Шереметьево-2», откуда должен был выйти Гаджи Махачев.
В декабре 2007 года Махачев был назначен постоянным представителем Республики Дагестан при президенте России. Затем с января по март 2013 года исполнял обязанности главы Кизилюртовского района Дагестана. Это назначение среди местных жителей вызвало резкий протест и даже спровоцировало митинги. А назначение в сентябре этого года Гаджи Махачева на должность заместителя председателя правительства республики стало полной неожиданностью для многих.
Похоронили Гаджи Махачева в родовом селе Буртунай 21 декабря.