Взрыв прогремел в непосредственной близости от здания районного отдела Министерства внутренних дел. В это время обычно во дворе райотдела происходит утренний развод личного состава. Восстановленная следствием картина произошедшего 23 сентября выглядит примерно следующим образом. Около восьми утра автомашина «ВАЗ» седьмой модели протаранила ограждение и въехала во двор райотдела полиции. За рулем автомобиля находился террорист-смертник, который и привел в действие находившееся в багажнике мощное самодельное взрывное устройство, которое было начинено поражающими элементами. Его мощность, как подсчитали эксперты, равнялась примерно 70 килограммам в тротиловом эквиваленте. От взрывной волны здание ОМВД частично разрушилось, значительные повреждения получил и расположенный неподалеку отдел миграционной службы. От полученных ранений на месте скончались сотрудник ППСП прапорщик полиции Эльдар Аджигельдиев и инспектор отдела Управления Федеральной миграционной службы по Табасаранскому району Габил Абдулов. Еще 16 человек — двое гражданских и 14 полицейских — получили ранения различной степени тяжести. 
«Примерно через полчаса после взрыва мне удалось добраться до места происшествия, — рассказал корреспонденту «НД» заместитель председателя Общественного антикоррупционного комитета Табасаранского района Казихан Курбанов. — К этому времени практически всех раненых уже увезли. Троих пострадавших доставили в реанимацию, а сельчанина, который с утра пришел забрать паспорт, отвезли в Махачкалу. Недалеко от эпицентра взрыва лежала еще живая собака, у которой половина туловища была изуродована осколками».
По факту возбуждено уголовное дело по статье 205 (террористический акт) УК РФ. Установить личность смертника следователям пока не удалось. По словам представителя республиканского Следственного управления СКР, для идентификации личности фрагменты тела смертника направлены на генетическую экспертизу. Предположительно, это мог быть один из участников дербентской диверсионно-террористической группировки (ДТГ).
По словам Казихана Курбанова, машина, которая протаранила районный ОМВД, принадлежала жителю села Хапил, отцу троих детей, который вместе с семьей живет в Дербенте. Однако кто именно находился за рулем в то утро, никто не видел, так как окна авто были затемнены.
«Сельчане, которые видели эту белую «семерку» за несколько минут до взрыва, рассказывают, что она ехала с большой скоростью, — отметил Курбанов. — По понедельникам улицы в Хучни обычно бывают загружены из-за большого потока автомобилей. И террорист, видимо, поэтому и торопился, чтобы успеть на восьмичасовой развод, однако опоздал, и сотрудники полиции уже успели разойтись по кабинетам».
Преступники готовили теракт в Табасаранском районе еще задолго до 23 сентября, однако их предыдущие попытки были предотвращены силовиками еще на стадии подготовки. Так, 26 и 28 июня 2012 года на окраине двух табасаранских сел были найдены две автомашины, в салоне каждой из которых находилось по бомбе мощностью около ста килограммов в тротиловом эквиваленте. В июле этого года во дворе дома в селе Геджух Дербентского района были обнаружены хорошо закамуфлированные и готовые к применению два взрывных устройства суммарной мощностью около 150 килограммов в тротиловом эквиваленте. Как тогда предположили в Национальном антитеррористическом комитете, они предназначались для подрыва одного из постов полиции на федеральной трассе «Кавказ». Однако задержанный через несколько дней в ходе спецоперации в Альбурикенте (пригород Махачкалы) член дербентской группировки Умар Мусаев признался, что найденные в Геджухе бомбы были изготовлены для подрыва Табасаранского ОМВД и что он лично участвовал в подготовке этого теракта, а совершить его должна была террористка-смертница. Несмотря на действия силовиков, террористам все же удалось осуществить свои планы.
Теракт в селении Хучни произошел на фоне многочисленных спецопераций, проведенных в других частях республики. Так, в субботу, 21 сентября, в Махачкале сотрудники правоохранительных органов попытались задержать предполагаемого главаря каспийской группировки Заура Шейхахмедова, который шел по проспекту Акушинского в районе Цумадинского рынка вместе со своей женой. «Шейхахмедов успел выхватить пистолет Стечкина и произвел несколько выстрелов, после чего сотрудники спецназа открыли ответный огонь на поражение», — сообщает Национальный антитеррористический комитет (НАК). Девушка получила ранения и была госпитализирована. По оперативным данным НАК, Шейхахмедов спланировал и организовал теракт, осуществленный смертницей 25 мая 2013 года в центре Махачкалы. Тогда погибли трое человек и 12 получили ранения различной степени тяжести.
24 сентября силы ФСБ, внутренних войск и подразделения МВД в рамках контртеррористической операции проводили поисковые мероприятия в лесном массиве недалеко от селения Эрпели Буйнакского района. В 17:25 силовики наткнулись на вооруженную группу, которая пыталась покинуть блокированный участок. В ходе боестолкновения двое предполагаемых участников НВФ были нейтрализованы. По информации НАК, один из них опознан как Мама Далгатов, входивший в буйнакскую диверсионную группировку. При дальнейшей прочески местности был найден блиндаж боевиков. Поздно ночью, когда полицейские проводили около него оперативные действия, они подверглись обстрелу. Погиб один из сотрудников правопорядка.
В этот же день, 24 сентября, около девяти часов вечера, на 804-м километре федеральной автодороги «Кавказ», недалеко от Махачкалы, произошла перестрелка между силовиками и находившимися в «ВАЗ-2114» 29-летним Тагиром Сулебановым и 26-летним Магомедом Дадаевым, в ходе которой молодые люди получили смертельные ранения. Как считают спецслужбы, Сулебанов являлся лидером кадарской ДТГ, а Дадаев был его сообщником.