Ассоциация была создана в 1953 году и своей целью провозгласила «объединение мусульман различных национальностей в деле социалистического строительства и помощи Компартии Китая». Будучи проправительственной организацией, ассоциация продолжала существовать даже в годы «культурной революции» (1960—70 гг.), когда мечети закрывались, а то и разрушались, экземпляры Корана уничтожались, а верующих обвиняли в противодействии строительству социализма. Смягчение отношения властей к мусульманам произошло в 1978 году. Большинство китайских мусульман — этнические китайцы (конфессиональная группа хуэй, живущая в провинции Шэньси-Ганьсу-Нинься в центре страны), далее по численности следуют уйгуры, казахи и татары.

«Исламское НАТО»
Лидер турецкой исламской партии «Саадат» Мустафа Камалак предложил создать военно-политический союз мусульманских стран, своего рода «исламское НАТО», что, по его мнению, особенно актуально в свете нынешних событий на Ближнем Востоке. Он также предложил создать исламскую монетарную систему со своей валютой, чтобы отказаться от использования доллара и евро.