Творческое сообщество Дагестана отнеслось к инициативе награждения Сафронова, мягко говоря, с негодованием.

— С логической точки зрения это абсурд, — считает заслуженный художник Дагестана Ибрагимхалил Супьянов. — Если надо было прославить Дагестан, то, наверное, можно было бы посоветоваться с нами, кого наградить.

С ним солидарен и художник Габибула Габибулаев:

— Просто нет слов. Сафронов — представитель поп-арта, а его преподносят как классику. И кому? Школьникам и людям, которые совершенно не разбираются в искусстве. Такое ощущение, что сюда нарочно привозят таких персонажей, заведомо зная, что тут никто не разбирается в этом. А мнение тех, кто разбирается, не учитывают.
Искусствовед Татьяна Петенина тоже негодует:

— Это безобразие. Никас Сафронов — художник, не чурающийся конъюнктуры, его работы не стал выставлять наш музей. Все художники и компетентные искусствоведы просто в шоке. Даже не оттого, что у нас в республике так раздаются звания, а оттого, что вокруг этого художника такой шум подняли. Почему это звание Сафронов получил, лично я не понимаю. Само звание «Народный художник Республики Дагестан» обязывает. Я не говорю о том, что художники не из Дагестана не имеют права получать это звание. Насколько я знаю, в прошлом году глава Дагестана инициировал вручение почетного звания Кларе Власовой — правда, дальше этого дело не пошло. Критерии, по которым должны ценить художника, это его высокий профессионализм и вклад в художественную культуру Дагестана, независимо от направления, в котором он работает, и его гражданской позиции.

Директор Музея истории города Махачкалы Зарема Дадаева вспомнила талантливых художников Дагестана, которых, по ее мнению, незаслуженно обделяют званием:

— Клара Филипповна Власова более 40 лет приезжает в Дагестан. Она вышла замуж за дагестанского художника и с того времени сюда приезжает, а после того как она в ауле Чох купила себе дом, она ездит сюда каждое лето в свои 90 лет! Сама приезжает, пишет картины, а затем организовывает выставки и показывает их по миру. Вот это действительно и заслуженный, и народный художник Дагестана! Или Анатолий Ягудаев, которого тоже оставили без народного звания. Вообще, у нас много талантливых художников с колоссальной творческой биографией.

— Даже не знаю, как сказать культурно. Одним словом, звание «народного» этим жестом просто обесценили. Как Сафронов может стоять в одном ряду с Кларой Власовой, Ибрагимхалилом Супьяновым и другими дагестанскими художниками? Как могли дать ему такое звание, минуя многих прекрасных и талантливых художников? Практически втоптали прекрасную художественную культуру Дагестана в грязь или, как минимум, опустили до безвкусной мазни, — считает художник-реставратор, бывший сотрудник Эрмитажа Анна Таллина.

Председатель Союза художников Дагестана Курбанали Магомедов рассказал, что сейчас в республике зарегистрированы пять художников со званием «Народный художник Республики Дагестан»:

— Сейчас готовится представление для присуждения звания еще двум художникам. Из привилегий звания: надбавка в размере семи тысяч рублей после выхода на пенсию художника, но в том случае, если он неработающий пенсионер. За звание заслуженного художника Дагестана никаких надбавок не предусмотрено.
— Как проходит процедура присуждения звания «Народный художник Республики Дагестан»?

— Если художник работает в какой-нибудь организации, с места работы готовят бумагу. Готовится решение коллектива, характеристика, заполняется личный листок и просьба о поддержке кандидатуры на получение звания. Документы поступают к нам и после нашего одобрения идут дальше.

— Документы Никаса Сафронова проходили через вас?

— Нет, в данном случае нам никаких документов пока не поступало; может, еще поступят.